莲花、芙蕖、水芝、泽芝、水华、菡萏（hàn dàn）古人称未开的荷花为菡萏，即花苞、水旦草、水芙蓉、玉环、六月春、中国莲、六月花神、藕花、灵草、玉芝、水宫仙子、君子花，天仙花、红蕖等。 

花：荷花单生于花梗顶端，高托水面之上（可高出水面1米以上），夏季开花，花直径10~20cm，有单瓣、复瓣、重瓣、重台等花型，花型饱满圆润。伴随夏夜的风，清香四溢。
叶：叶片圆形，直径一般在25~90cm，表面深绿色，布满短小钝刺，有蜡质白粉覆盖，能使雨水凝成滚动水珠，背面淡灰绿色，光洁无毛；叶柄中空呈粗壮圆柱形，高1~2米，挺出水面生长。

“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”就是对荷花之美的真实写照。1985年5月荷花被评为中国十大名花之一。荷花是印度、越南和马拉维的国花，也是中国山东济南市、济宁市等市的市花。

公元前九百多年前的殷周时代，人们称荷花为芙藥，名称的由来当追潮到土地国有的“井田制”。三国时期文学家曹植在《芙蓉赋》中写道“览百卉之英茂，无斯华之独灵”，把荷花比喻为水中的灵芝。古时江南风俗，阴历六月二十四日为荷花生日，荷花因而又有“六月花神”的雅号。溪客、静客都是强调荷花的生长环境和安静娴雅的状态。

自北宋周敦颐写了“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的名句后，荷花便成为“君子之花”。据史书记载：远在2500多年前，吴王夫差曾在太湖之滨的灵岩山离宫（今江苏吴县）为宠妃西施欣赏荷花，特自修筑“玩花池”，移种野生红莲。可说是人工砌池栽荷的最早实录。至今南北各地的莲塘比比皆是。

由于“荷”与“和”、“合”谐音，“莲”与“联”、“连”谐音，中华传统文化中，经常以荷花（即莲花）作为和平、和谐、合作、合力、团结、联合等的象征；以荷花的高洁象征和平事业、和谐世界的高洁。因此，某种意义上说，赏荷也是对中华“和”文化的一种弘扬。荷花品种丰富多彩，是“荷（和）而不同”，但又共同组成了高洁的荷花世界，是“荷（和）为贵”。